한국인 최초의 바이올린 제작 명장 (Meister) 이자, 미국 시카고에서 40 여 년간 바이올린 제작학교를 설립 운영하며 수많은 제자를 길러낸 교육자입니다.
바이올린 제작가 이주호씨는 1932 년 황해도에서 태어났습니다. 어린 시절부터 바이올린과 공예적 성향이라는 두 가지 재능을 보였습니다. 부친에게 바이올린을 배웠지만, 본인은 만드는 일에 더 큰 흥미를 보였다고 회고했습니다. 경동중학교 시절에는 전기기관차를 직접 제작하여 전국 과학전람회에 출품해 최고상을 받기도 했습니다. 이런 성향은 1958 년 홍익대학교 조각 전공으로 이어졌으며, 이후 바이올린 제작에 있어 나무의 형태와 구조를 이해하는 데 중요한 기반이 되었습니다.
1950 년 말 육군 군악학교에 입교하여 19 세에 육군 교향악단 바이올린 주자로 활동했습니다. 1953 년 휴전 이후 서울로 돌아와 본격적으로 바이올린 수리를 시작했습니다.
이후 KBS 교향악단 바이올린 단원으로 활동하며 동료들의 악기를 수리해 주었고, 이 경험을 통해 더 전문적인 지식이 필요하다는 것을 느끼며 제작가의 길로 들어섰습니다.
KBS교향악단은 1956년 창단 당시 모태가 된 육군교향악단(육군 소속)의 단원 대부분을 흡수하여 재창단되면서 깊은 역사적 뿌리를 공유하고 있습니다.
1950 년대 중반 군 복무 중 실제로 바이올린 한 대를 직접 제작했습니다. 당시 국내에서는 유럽산 스프루스와 메이플 등을 구하기 어려워 홍송과 박달나무 등을 사용했다고 회고했습니다. 첫 악기를 완성하는 데 약 5 개월이 걸렸으며, 이 일을 계기로 이주호의 제작 능력이 음악계에 알려지기 시작했습니다.
1950 년대 후반에는 국내 악기 제작사업에도 관여했으며, 1959 년 무렵 자신의 작업실을 운영하기 시작했습니다.
1964 년 8 월 26 일 서독행 비행기를 타고 독일로 출국하여 미텐발트 국립 악기제작 전문학교에 입학했습니다. 당시 32 세였으며, 학교 과정은 약 3 년 반이었습니다.
수업은 오전 7 시 30 분부터 오후 5 시까지 이어졌고, 이후에는 Josef Kantuscher 의 제작소에서 밤늦게까지 조수로 일하며 독일 학교 교육과 실제 Meister 작업장 경험을 동시에 쌓았습니다.
1968 년 독일 정부로부터 악기 제작 명장 (Meister) 자격과 금메달 (Gold Medal) 을 받았습니다. 이는 한국인 최초의 독일 정부 악기 제작 Meister 자격으로 기록됩니다.
1970 년 미국 시카고로 이동하여 Kenneth Warren & Son 에서 제작 · 수리 · 복원 업무를 했습니다. 이 선택에는 미국에 훌륭한 역사적 악기가 많이 모여 있고, 특히 딜러들이 많아 명기를 직접 보고 연구할 수 있다는 점을 중요하게 생각한 이유가 있었습니다.
1975 년 Kenneth Warren & Son 이 전문적인 제작 · 수리 인력이 필요하다고 판단하여 이주호 선생을 교사로 영입하면서 ‘Kenneth Warren & Son School of Violin Making’이 시작되었습니다. 처음에는 8 명의 학생으로 시작했고 곧 16 명으로 늘었습니다.
1983 년 이주호 선생이 학교의 전적인 책임을 맡아 북쪽 시카고의 새 건물로 이전하면서 ‘Chicago School of Violin Making’으로 명칭을 변경하고 독립적으로 운영하기 시작했습니다.
학교는 단순한 이론학교가 아니라 실제 악기를 제작하는 도제식 교육을 핵심으로 했습니다. 학생들은 졸업까지 총 7 개의 악기를 만들며, 그중 최소한 바이올린 3 대와 비올라 1 대를 제작해야 했습니다.
이주호 선생은 하루 10~11 시간씩 일하면서 학생을 가르치고 자신의 악기도 계속 제작했습니다.
평생 동안 300 대 이상의 바이올린, 비올라, 첼로를 직접 제작했습니다. 2005 년 미주중앙일보 인터뷰에서는 자신이 그때까지 339 작품을 만들었다고 직접 밝혔습니다. 특히 비올라 제작으로도 상당한 평가를 받았으며, American Viola Society 자료에는 Chicago School 의 비올라 모델 중 하나가 16 인치 Tschu Ho Lee model 로 소개되어 있습니다.
40 년간 약 300 여 명의 제자를 배출하며 미국과 한국을 비롯한 전 세계에 바이올린 제작 기술을 전수했습니다. 2025 년 학교 50 주년 자료에는 250 명 이상의 졸업생을 배출한 것으로 기록되어 있습니다.
VSA(Violin Society of America): 1985 년부터 1997 년까지 VSA 의 이사를 지냈으며, 이후 VSA 국제 제작경연대회의 심사위원으로 활동했습니다. 1998 년 Salt Lake City 에서 열린 제 13 회 VSA Competition 과 2006 년 Baltimore 에서 열린 제 17 회 대회 등에 심사위원으로 참여했습니다.
국제 차이코프스키 음악 경연대회: 2007 년 모스크바에서 열린 International Tchaikovsky Competition 악기 제작 부문 심사위원으로 선정되었습니다.
이주호 선생은 40 여 년간 약 300 여 명의 제자를 배출했으며, 이들은 미국뿐 아니라 캐나다, 프랑스, 스웨덴, 한국, 일본, 싱가포르, 남미 등 여러 나라에서 제작 · 수리 · 교육 분야에 종사하고 있습니다.
Christopher Germain: VSA/Oberlin Violinmakers Workshop Director
Marilyn Wallin: North Bennet Street School
Jeffrey Holmes: Shar Fine Instruments의 Vice President
Gregory Sapp: Kenneth Warren & Son Head Repairman
김태석: 이주호 선생의 직속 제자로 제작 및 수리 기술을 전수받음. 1993~1996년
이주호 선생의 제자들은 전 세계적으로 활동하며 바이올린 제작, 수리, 교육 등 다양한 분야에서 활동하고 있습니다. 2018 년 학교 관련 자료에서는 200 명 이상의 졸업생들이 미국뿐 아니라 캐나다, 프랑스, 스웨덴, 한국, 싱가포르, 남미 등 여러 나라에서 제작 · 수리 · 교육 분야에 종사한다고 기록되어 있습니다.
2024 년 1 월 4 일 미국 시카고에서 별세했습니다. 향년 91 세. The Strad 는 장기간의 투병 끝에 사망했다고 보도했으며, 아내 이희옥씨가 유족으로 남았다고 전했습니다.
사후 시카고 바이올린 제작학교 명예 교장 (Director Emeritus) 으로 추서되었습니다.
1932 황해도 출생
1950 육군 군악학교 입교, 육군 교향악단 바이올린 주자
1953 바이올린 수리 시작
1950s 중반 최초의 바이올린 제작
1950s 후반 KBS 심포니 오케스트라 바이올린 단원
1964 독일 미텐발트 국립 악기제작학교 입학
1968 독일 정부 Meister 자격 및 금메달 획득
1970 미국 시카고 이주, Kenneth Warren & Son 에서 활동
1975 Kenneth Warren & Son School of Violin Making 공동 설립
1983 학교 인수, Chicago School of Violin Making 으로 명칭 변경
1985~1997 VSA 이사 역임
1998, 2006 VSA 국제 제작경연대회 심사위원
2002~2003 학교 비영리법인화, Director Emeritus 로 전환
2005 제작 수 339 점 (본인 회고)
2007 국제 차이코프스키 음악 경연대회 악기 제작 부문 심사위원
2024.1.4 별세 (시카고, 향년 91 세)
본 글은 Chicago School of Violin Making 공식 자료, The Strad, 미주중앙일보, 동아일보 등 여러 공개 자료를 참고하여 작성되었습니다.
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